Une carrière commencée avec une passion pour John Coltrane et Sonny Rollins au tout début des années 60.  Ses premiers pas dans Big Apple se font dans la douleur et l’errance, jouant épisodiquement avec Sun Ra ou Don Cherry. C’est en 1964 que la mutation se fait avec son intégration dans les orchestres de John Coltrane. Sur ce monument qu’est Live at The Village Vanguard Again, sorti chez Impulse ! en 1966, les deux saxophonistes se partagent les canaux, .

La rencontre avec Alice Coltrane fut également déterminante. Après Tauhid, déjà empli de toute une cosmogonie mystique qui flotte sur la guitare de Sonny Sharrock et la contrebasse de Henry Grimes, Pharoah Sanders va se lancer dans la quête d’une entité créatrice et évanescente dans la musique, souvent en compagnie de la femme de Coltrane. Ainsi Journey In Satchidananda en 1971, toujours chez Impulse !, avec Rashied Ali à la batterie et Cecil McBee à la contrebasse est un exemple marquant de cette recherche constante de l’argument ontologique.

Après un début d’années 80 dispensable où la ferveur semble s’être un peu éteinte (Journey to The One), il signe en 1988 avec McCoy Tyner un retour gagnant à Coltrane avec A Tribute To John Coltrane / Blues For Coltrane qui finit de le propulser dans un statut de légende. Dans les années 90, on le retrouve avec Bheki Mseleku, un polyinstrumentiste sud-africain. Il apparaît aussi aux côtés de Kahil El’Zabar dans le très beau Africa N’da Blues. Sous son nom, Pharoah Sanders signera avec Trilok Gurtu un Save Our Children marqué par la vague World Music en 1999, où l’usage de l’électronique annonce, une vingtaine d’années avant, sa collaboration avec Floating Points.

Il est décédé le 24 septembre 2022 à l’aube de ses 82 ans